碳金融是一种大气与环境金融学的创新，而雪指数（snowfall index）就更加新奇了。这正好应了金融界对金融创新工具的描述——exotic，因为千千万万个被创新出来的金融工具中，伞型、蝶型还有三明治型无型不有，有的金融工具离奇诡异，圈外人听了会感到莫名其妙。
　　气象指数本来是气象部门或有关公共机构对农业、工商业及大众提供的一种生产活动和户外活动的气象参考。另外,其他专门针对某种需要发布的自然指数也数不胜数，比如某媒体发布的红叶指数就是为那些在秋季观赏红叶的人提供的。
　　言归正传，就是这样带有大众指南性质的气象指数，居然被美国赫赫有名也是世界上最大、花样最多（the world’s largest and most diverse）的金融交易所——芝加哥商品交易所（CME）赋予了交易价值——可以进行买卖！该所宣布，于2月26日晚间通过电子交易平台Globex开始降雪量期货和期权合约交易。降雪量期货将以CME降雪量指数为基础进行交易，首次推出波士顿和纽约两个城市的降雪量指数期货。每年10月至次年4月（也就是这两个城市最可能降雪的时期），投资者可以买卖降雪量期货期权合约。CME给出了降雪量指数的定义，即日降雪量为某特定地区中午12:01至午夜12:00间的降雪总量，这一数据由地球卫星公司(EarthSat)提供。由于降雪量可以为零，降雪量指数的日结算价也可以为零，这成为该指数的一个特点。降雪量期货合约旨在帮助有关城市管理与积雪有关的各种风险。
　　从市政除雪预算到假日的商业零售，降雪或者缺雪（如在滑雪胜地）都可以对区域经济产生影响。通过CME的降雪期货和期权交易，企业可以规避因雪而致的费用或获得因雪而来的收入。保险公司、零售商及其他依赖天气状况的企业也可以利用这种金融产品规避风险。
　　笔者曾经造访这家北美五大湖畔的金融界老字号，熙熙攘攘、人声鼎沸都还历历在目。印象较为深刻的还是“张牙舞爪”的交易员和掮客，令人眼花缭乱的手语、撕心裂肺的喊叫都表达着有关金钱的秘密。CME作为一家国际交易所，为买卖双方提供电子交易平台和交易大厅，其期货和期货选择权主要包括利率、股票指数、外汇和商品等四大类。CME的创新精神是出名的,早在1999年CME就开办了基于气温的气象期货产品,以帮助市场参与者管理与天气有关的风险。CME现有的气象衍生金融产品分布于全球29个城市（18个在美国、9个在欧洲、2个在日本）。交易所还提供荷兰阿姆斯特丹的霜冻指数合约。在CME，2005年全年的气象合约交易超过了88.9万份，2006年1月的月份气象交易量更是高达10.8万份合约，而2005年1月只有4.2万份。
究竟CME的降雪指数交易会引来多少金融家的喝彩，我们还要拭目以待。这倒着实使我想起了一起几年前与天气有关的突发性事件。2001年12月，一场突如其来的小雪使多达1500万人口的北京陷入史无前例的交通瘫痪。依稀记得那是一个周末，我正从100多公里外的滨海城市回家，目睹了“灾难”徐徐地发生，在熟悉的马路、街道、红墙绿瓦相间的胡同中蜗行了几小时之后，终于有了“风雪夜归人”的感觉。翌日铺天盖地的“新闻”都在传说着漫舞雪花下发生的感人或气人的故事，许多下班族在回家的路上彻夜行走，公共交通几乎停滞，路上各种车辆挤作一团，骨科医院人满为患，交通事故陡然增加……就是这样一场不大的天气变化导致人们的工作、生活陷入严重混乱，留给北京人的记忆几乎可与纽约人上世纪60年代遭遇的大停电相比。有人估算，仅仅在雪路上行驶几小时的汽车因不断启动/停止导致的经济损耗就达5000万元。这场小雪带来的直接和间接的损失以亿计应该是没有问题的，市民受到的身心损害更是难以估量。
　　对于一个位于北纬40度的首善之都，雪已经是十分古老的事情，但频繁不减的沙尘天气则是最近几年从国家领导人到街头老媪的谈资。近50年来，强沙尘暴在我国发生的频率呈急速上升趋势，上世纪50年代发生过5次，60年代8次，70年代13次，80年代14次，90年代23次。现在，每年发生的影响10个省份以上的沙尘天气有时达十几次。沙尘暴使工业、农业等生产活动以及人们的生活受到严重影响，拉大了东西部的贫富差距。小沙尘成了大问题，甚至成了国际问题，全球受荒漠化影响的人口超过10亿。中国已就沙尘暴与日本、韩国进行了合作治理，建立了中日韩三国环境部长会议机制，并吸收蒙古、朝鲜、哈萨克斯坦等国参加。
2006年的第一场沙尘暴，在还浸润着新春佳节喜悦的大地上沿新疆、甘肃、山西、内蒙古狂奔而来。在国内新闻版面，祖国宝岛台湾也未能幸免沙尘暴的肆虐，居然有“台湾发布今年首个沙尘暴警报”的醒目标题，配图的说明是“从台北县政府高楼鸟瞰大台北地区，远处的大楼几乎隐身在沙尘中”。台湾环保部门称这次蒙古和内蒙古南下的沙尘暴是近两年来岛内最严重的一次，沙尘暴导致台东机场被迫关闭。
　　或许有一天，微小的沙尘也可以衍生出沙尘指数期货和期权或别的什么，在上海或深圳交易所挂牌进行公开交易呢。
　　说实话，那肯定不是我的期望。